1921年7月23日,中国共产党第一次全国代表大会在上海望志路106号(今兴业路76号)召开。李达、李汉俊、董必武、陈潭秋、毛泽东、何叔衡、王尽美、邓恩铭、张国焘、刘仁静、陈公博、周佛海、包惠僧等13人出席了会议,代表了全国50多名党员。共产国际代表马林(荷兰人)、尼克尔斯基(俄国人)出席大会。7月30日,会场受到法租界巡捕的搜查,会议被迫中止。最后一天的会议,转移到浙江省嘉兴南湖的一艘游船上继续举行。中国共产党第一次全国代表大会通过了党的纲领和工作决议,选举了中央局领导机构,宣告了中国共产党的诞生。
1952年9月,中共一大会址修复,建立纪念馆并对外开放。1961年3月,国务院公布中共一大会址为全国重点文物保护单位。1984年3月,邓小平为中共一大会址纪念馆题写了馆名。先后被中共中央宣传部公布为全国爱国主义教育示范基地,被中共中央纪律检查委员会公布为全国廉政教育基地,被国家国防教育办公室公布为国家国防教育基地。